許多金屬材料在成材后其表面都存在氧化皮等各種污染物，如鋼鐵在熱軋或壓延加工后有很厚的氧化物，如果要進一步加工成型精度要求很高的工件，必須要用金屬清洗劑把材料表面的氧化皮及其他附著物清除掉，否則會影響加工工藝及加工件精確尺寸。許多大型的建筑如橋梁、電視塔、全鋼結構的展廳、廠房是由許多鋼鐵型材的構件拼接裝配而成的。這些型材必須在地面施工涂裝，因而要進行表面清洗否則涂裝質量不能保證。鋁合金型材在陽極氧化的過程中要清除表面的油污及原來的氧化膜，否則難以保證成膜的質量

       首先所有的這些工程施工都與材料的表面清洗有關。材料的表面清洗面積大，工作的系統和一般的工件清洗相比，要求設備大、施工場地大，以及各種清洗劑用量大，以致投資規模大、環境污染問題突出以及安全責任重大等。金屬材料清洗目前是使用浸泡及噴射清洗法較多。如鋁陽極氧化清洗采用堿液浸泡清洗法，而鋼材的涂裝前清洗采用浸泡或噴射法除油、噴砂法除銹及氧化皮。

       其次采油平臺、橋梁、電視塔及大型展覽會議中心等鋼結構的清洗除了在預制廠先行清洗及預處理外，在特殊情況下，有必要在野外或現場施工，或者邊清洗及表面處理邊拼裝。而這些大型鋼構件的定期修理則必須在現場進行，如跨海大橋、海上采油平臺等。一般都是搭架在建筑物用噴射法或電動鏟、磨機械現場除銹除漆膜，待表面清除潔凈后，再重新涂裝，如美國舊金山的金門大橋就定期每數年派工人到橋上進行維修清理。

       在工業生產上或日常生活中有許多整體設備，由于種種原因而易臟或被污染需要定期或不定期的清洗，以便保持所要求的潔凈度或維持設備的漂亮外觀。例如汽車、火車等運輸機械外部需要定期清洗，以保持衛生及外觀；工業加工機械設備要定期清洗以保持其精確度以及可靠性；化工設備常處于腐蝕介質及惡劣的外部環境下操作，也必須定期清洗，以去除內外表面的腐蝕產物或其他污染物，保證產品的質量并延飫設備的使用壽命；食品加工設備與人們的健康關系密切，所以更要求在生產食品前后都要及時對設備進行清洗干凈并消毒。整體設備的清洗除了停產大修時將設備拆下進行個別工件清洗外，一般都是以整機方式進行清洗，特別是日常的清洗維護。清洗的方法要根據實際情況，以經濟實用為原則，采取有效的方法。大多數情況下，設備的內表面，如化工容器等多用浸泡循環、沖洗及噴射等方法。對大部分的設備外表面則用噴射各種洗滌劑或高壓水、氣流沖洗或人工擦洗、電動機械擦洗等。