積碳是一種燃料油燃燒不完全而形成的垢層，它包含有瀝青、焦油、炭質及油類雜質等成分，是一種類似油污垢的物質。它是由于柴油機噴油嘴霧化不良時，經汽化器進人缸內的空氣燃燒混合比例不恰當時，汽缸內供氧不足時，或油塞油環工作狀態不佳時，都能促使汽缸內燃燒條件惡劣，燃燒不完全，使缸內燃料在高溫下受熱分解，其中游離炭在缸內高溫高壓下牢固地豁附在金屬表面上。這種氧化分裂后殘留的炭膜是均勻、致密的必須選用有強力作用的清洗劑才能把它除掉。

積碳膜的清除和除油、除漆膜的方法差不多。由于附上積碳的零件是比較精密的，所以不能采用機械的清除方法，那樣會損傷零部件的表面，降低其工作性能。所以一般只能用溶液浸洗的方法處理。

過去多采用堿煮的方法除積碳，就是用濃度大的堿液在80-90℃下浸煮幾個小時甚至幾十個小時。這種方法清除積炭既耗費能量，時間又長，同時經高溫浸煮后引起金屬表面腐蝕，特別是鋁合金制造的活塞、活塞裙等更易腐蝕，因而縮短內燃機的壽命。同時由于溫度高溶液蒸發快，操作環境惡劣，清除積炭的效果也不好，只能除掉80%-85%的積炭，清洗質量得不到保證。

由于用通常的脫脂方法很難去除這種類似漆狀薄膜的積炭，所以多數都改用由強溶解能力的有機溶劑所組成的專用積炭去除劑。這些積炭去除劑主要包含下列的主要成分:

主溶劑------------50%-80%         表面活性加速劑--------0.5%-3%

抑制穩定劑------1%-5%              緩蝕劑--------------------1%-3%

溫度一般在室溫，如果積碳層很厚很牢固也需要適當加熱提高溶劑的溶解能力及速度。清洗的方式采用浸泡清洗，清洗所需時間要根據積炭層的厚度而定，一般來說需要幾十分鐘即可。專用的強力積碳清洗劑一般是采用非燃性的氯烴類溶劑。其特點是在室溫下操作，速度快、效果好、成本不高，對清洗工件的表面不產生腐蝕等。

加人其他助劑的目的，主要是使清洗劑在操作過程中穩定有效，減少溶劑的揮發，對金屬表面起整平、光潔作用。為了加快積炭清除的速度，有些配方中加人加速劑或者滲透劑、表面活性劑等，其目的主要是降低表面張力，加強溶劑的滲透作用和潤濕作用，加速積炭層的溶解和剝離速度，提高除炭效果。緩蝕劑主要對金屬表面起緩蝕、防銹或鈍化作用。